Il giardino segreto

Bella fu svegliata da un rumore improvviso, forte e metallico. Si alzò velocemente dal letto e si diresse ancora intorpidita alla finestra, spostò le tende e aprì il balcone di legno. Fu trafitta dall’accecante luce del sole che per qualche istante non le permise di vedere nulla. Si schermò gli occhi con una mano e, lentamente, la sua vista si adeguò, permettendole di distinguere le forme che occupavano il suo vialetto. C’era un camioncino, di quelli con il rimorchio scoperto, pieno all’inverosimile di… piante? Sì, piante di ogni genere, e una quantità assurda di sacchi di terriccio. Un altro clangore metallico le fece spostare lo sguardo dietro a quel furgoncino per vederne un altro identico, anche nel contenuto. Mentre un ragazzo biondo trafficava con i ganci posti sulle fiancate del cassone posteriore per aprirle, delle voci, provenenti da un punto sul davanti del primo camioncino, attirarono la sua attenzione: due figure camminavano per spostarsi di lato, probabilmente per aprire anche quello, e riconobbe chiaramente la sua voce, gioiosa ed eccitata, parlare animatamente e un’altra voce, sconosciuta e maschile, risponderle.

Una volta superato lo shock di quell’invasione, afferrò la vestaglia dalla sedia vicino alla porta della sua camera da letto, e la indossò al volo mentre camminava furiosa verso l’ingresso. Quando spalancò la porta, era talmente arrabbiata che quasi non si rese conto dell’aria fredda che l’avvolse.

Si guardò attorno, non vide più Renée ma notò il cancello elettrico richiudersi: era fuggita, quella codarda!

Avanzò ancora, fermandosi a un paio di passi da una figura maschile che le dava le spalle, mentre, col busto appoggiato al cassone del furgone, tirava verso di sé una pala e un piccone, e lasciò uscire rabbia e frustrazione.

«Chi cavolo è lei? E cosa crede di fare nel mio giardino?»

L’individuo sussultò e si voltò di scatto, evidentemente non l’aveva sentita arrivare.

La squadrò da capo a piedi e le rivolse un sorriso aperto e gentile, lasciandola interdetta. «Buongiorno anche a lei. Mi chiamo Edward Cullen e, come avrà sicuramente capito da tutto questo,» disse, facendo un ampio gesto del braccio per indicare i due furgoncini pieni di piante, «sono un giardiniere. Sono stato assunto da sua madre per rendere più…» fece una piccola pausa, cercando, evidentemente, la parola adatta, «accogliente il suo giardino. La signora mi ha avvisato che lei probabilmente non sarebbe stata d’accordo e mi ha consigliato di…», tentennò ancora, lievemente imbarazzato, e si schiarì la voce, «ehm, ignorarla. Io invece mi auguro che potremmo avere un rapporto civile e cortese. Che dice?» Rispose porgendole la mano destra e senza smettere di sorridere.

«Dico che se ne deve andare! Questa è casa mia! Mia! Ha capito? Quell’arpia non ha nessun diritto di mettere il naso qui dentro, né, tantomeno, di far fare dei lavori. Quindi se ne vada, tanto non la pagherò!»

Isabella era furibonda e si sentiva avvampare, girò sui tacchi e si diresse nuovamente dentro casa. Alle sue spalle, intanto, il giardiniere scoppiò a ridere, sorprendendola e costringendola a girarsi, ancora più furiosa.

Come osava deriderla?

Lo guardò minacciosa e aprì la bocca per ordinargli di smettere, ma lui l’anticipò.

«Mi scusi, non volevo mancarle di rispetto ma Renée ha previsto che avrebbe risposto così, e sono già stato pagato. Mi ha anche avvisato che lei avrebbe minacciato di rovinare tutto il nostro lavoro non appena ce ne fossimo andati, e di lasciarglielo fare finché si sarebbe stufata. Ha detto, inoltre-»

Bella gli voltò le spalle e s’incamminò per rientrare in casa. Non solo non le interessava sentire cos’avesse da dire, ma voleva chiamare Renée per urlarle tutta la rabbia che sentiva.

«Ha detto di avvisarla che ha cambiato numero di cellulare, nel caso avesse voluto ringraziarla!» e il tono divertito di quello sconosciuto la faceva imbufalire ancora di più: che ne sapeva lui di cosa stava passando?

Rientrò in casa frustrata e sbattendo la porta così violentemente da far tremare i vetri. Provò ugualmente a chiamare Renée, ma la voce metallica della compagnia telefonica la informava che il numero chiamato era inesistente.

Dalla rabbia, prese la prima cosa che le capitò tra le mani, un centrotavola in cristallo, e la scagliò con forza contro la parete. Per fortuna, nello sforzo di compiere il lancio con forza, si abbassò, perché fu investita dalle schegge del centrotavola e ora si ritrovava con pezzetti di vetro tra i capelli, oltre che su tutto il pavimento. Aveva anche delle piccole ferite su gambe e braccia, che erano state colpite dalla stessa furia, e ora sanguinavano lasciando dei piccoli rivoli di sangue che le imbrattavano gli arti.

Sentì bussare alla porta che dava all’esterno e il giardiniere (come cavolo si chiamava? Edwin? Edmud?) aprì lentamente la porta, che schiacciò le schegge di vetro facendole scricchiolare. Una più grossa s’incastrò sotto la porta, bloccandola, e lui tentò di sforzarla mentre, con tono preoccupato, la chiamava.

«Signorina? Tutto bene? Signorina?»

«Se ne vada!» urlò.

Lui indietreggiò e chiuse la porta senza proferire parola, quindi Bella lo osservò dirigersi verso il suo furgoncino, gettandosi un’occhiata alle spalle ogni tanto, forse nel timore di essere colpito a tradimento.

Bella rimase tutto il giorno chiusa in casa, come faceva di solito, del resto. Si era rifiutata di uscire in giardino a veder lavorare quelle persone e uscì solo la sera, quando fu rimasta sola e fu pronta per andare a fare la sua solita corsa serale. Quando uscì in giardino, vide che avevano estirpato tutte le piante morte e preparato la terra smossa, probabilmente domani avrebbero piantato quelle nuove e, sperava, poi se ne sarebbero andati.

Accese l’Ipod e partì. La corsa le piaceva: le faceva passare l’ansia, la paura e la tensione. Correva finché aveva fiato, finché i muscoli rispondevano e facevano il loro lavoro. Correva finché si sentiva così esausta che per arrivare alla doccia doveva strisciare, e poi andava a letto, talmente stanca e sfinita che si addormentava all’istante, per risvegliarsi il mattino dopo senza aver fatto nessun sogno e, soprattutto, nessun incubo. Aveva provato con i sonniferi ma la lasciavano intontita e, cosa più importante, non le impedivano di sognare. Invece la corsa… oh, sì! La corsa l’aiutava a sfinirsi e a svuotare la mente.

Non bastarono due giorni come aveva sperato Bella. Per sistemare il giardino ci volle una settimana. Nei giorni successivi, infatti, da dietro le tende osservò i due giardinieri all’opera: avevano seminato il tappeto erboso per il prato all’inglese, distrutto le vecchie aiuole in cemento e ne avevano preparato di nuove usando degli eleganti mattoncini in pietra bianca. Avevano anche pulito e curato il piccolo laghetto, interrato un sacco di piante che, una volta che i fiori fossero sbocciati, avrebbero creato magnifiche composizioni colorate. Già immaginava che splendore sarebbe stato quel giardino tra qualche settimana.

Ma lei non poteva permetterlo.

Odiava Renée, odiava il suo costante buonumore, la sua superficialità travestita da ottimismo, i suoi sorrisi finti, mascherati da comprensione. Odiava quella casa, odiava la sua vita, odiava quello che era diventata. E odiava quelle persone che ora guardavano il suo giardino, sorridendo soddisfatte alla vista del meraviglioso lavoro che avevano fatto.

No. Non poteva permetterlo.

Quel giardino rispecchiava lei, quel giardino era lei. Se ne era sempre presa cura, l’aveva progettato, amato, curato, coccolato, aveva scelto con amore ogni pianta che aveva interrato, e che poi aveva smesso di curare, lasciandole appassire e infine morire.

Come lei. Anche lei era morta: anche se continuava a camminare e il suo stupido cuore inaridito continuava a battere, la sua anima era morta. E quel giardino, ora curato, verde, con i primi boccioli che spuntavano timidi, la faceva infuriare, se possibile la faceva morire ancora di più, perché per lei non ci sarebbe stata rinascita, non ci sarebbe stato futuro. Sentì il tonfo del cancello elettrico sul battente e, rendendosi conto di essere finalmente sola, uscì. Si guardò attorno, accarezzò con delicatezza le tenere foglioline verdi delle piantine che delineavano il sentiero di piccole pietre bianche e lisce, che si allungava attraverso quello che sarebbe diventato un bellissimo prato inglese, fino ad arrivare al nuovo gazebo con i nuovi mobili da giardino. Era tutto troppo bello perché lo avesse scelto Renée, lei non aveva buon gusto, non aveva immaginazione, non sapeva fare abbinamenti di nessun tipo. Renée non era tipo da amare i fiori. Solo le persone gentili, di buon cuore, sanno apprezzare e amare le piante e i fiori, li cura, li cresce, si sporca le mani con la terra umida. No, Renée, non era il tipo.

Ma lei sì, lei amava i fiori.

Quando si rese conto del suo pensiero, scosse la testa.

Non più. Lei aveva amato i fiori. In passato le avevano donato gioia e buonumore, ma ora…

Una lacrima silenziosa le rotolò lungo la guancia e Bella chiuse la mano a pugno, stritolando tra le dita le tenere foglioline di una pianta. Strinse ancora e la strappò via. All’inizio, farlo le procurò del dolore quasi fisico, poi si ricordò che il suo cuore non poteva più soffrire, quindi quella sensazione di dolore scivolò via. Strappò un’altra pianta dal terreno e la gettò lontano, poi un’altra e un’altra ancora e così via, finché, un paio d’ore dopo si guardò attorno, col fiatone, le mani sporche e ferite. Aveva strappato ogni piantina che quei giardinieri avevano piantato, e ora giacevano buttate disordinatamente a terra o dentro al laghetto.

Pensò a quanto sarebbe costato a Renée questo scherzetto, e fu fiera di se stessa.

Per questa sera, pensò, non mi servirà andare a correre.

Infatti, il mattino dopo si svegliò riposata e senza aver avuto incubi.

Non le sfuggì il gemito di frustrazione dei giardiniere che, una volta arrivato col suo furgoncino, si trovò di fronte quello sfacelo, e ascoltò quando, con tristezza, telefonò a Renée per informarla.

Rimase a guardarlo anche quando si rimise al lavoro, raccogliendo lentamente le piante e verificando i danni, recuperando il salvabile e buttando quelle senza speranza. Gli leggeva il dolore nello sguardo, quando si guardava attorno e vedeva quello scempio e quelle piante abbattute, quando ne raccoglieva una tra le mani e la doveva buttare nei contenitori con gli scarti, mentre vedeva una piccola scintilla di sollievo quando una piantina aveva ancora speranza e poteva piantarla nuovamente nel terreno.

Quella sera, quando andò a correre, non si guardò attorno per vedere quanto avessero sistemato, ma uscì veloce dal cancello, come se fuggisse.

Con la musica a palla nelle cuffiette, corse a perdifiato sulle stradine e nei sentieri delle colline che conosceva così bene, e non si accorse che il sole stava tramontando. In mezzo al bosco la luce che filtrava era poca e non le permetteva di vedere bene il sentiero, così non scorse la piccola buca in cui infilò il piede finché non fu troppo tardi e ruzzolò rovinosamente a terra. Rimase stesa per alcuni secondi, con la faccia nella polvere, cercando di prendere fiato e rendersi conto se fosse tutta intera. Aveva battuto il capo su una grossa radice e ora avrebbe avuto un bel bernoccolo, si era sbucciata i palmi delle mani, gomiti e ginocchia, ma il dolore peggiore, che la faceva piangere come una bambina, veniva dalla caviglia. Non credeva fosse rotta, ma sicuramente non poteva sorreggerla fino a casa. Provò a mettersi seduta e poi si tirò in piedi, voleva provare a saltellare su un piede solo ma, dopo un paio di metri, si rese conto che era impossibile. Ormai era quasi buio e, in un modo o nell’altro, riuscì a raggiungere il sentiero principale, appena fuori dal bosco, ma per arrivare a casa sua mancavano almeno un paio di chilometri. Si sedette sconfortata su un tronco, appoggiò i gomiti sulle ginocchia, si prese  la testa tra le mani e lasciò che tutte le lacrime di frustrazione e paura uscissero copiose, con la speranza che si portassero via un po’ del dolore che provava, tutto quel dolore accumulato negli ultimi mesi, la solitudine e la rabbia. Erano mesi che non piangeva, si era sempre rifiutata di piangere perché, farlo, era da deboli, e lei non era una debole. Aveva combattuto e mentre combatteva, gli altri erano andati avanti lasciandola indietro, abbandonata come inutile zavorra. Bella allora aveva investito tutte le energie per vincere quella battaglia, per uscirne trionfante e ricominciare a vivere, per far vedere a tutti, soprattutto alle persone che per lei erano importanti, chi era, quanto era brava e forte. Ma aveva vinto per niente, ormai era troppo tardi ed era rimasta sola. Così, inesorabilmente, si era arresa, si era spenta, aveva perso ogni certezza e ogni speranza, nulla le interessava più. Aveva vinto una battaglia ma aveva perso la guerra, e ora non aveva più niente a parte quelle lacrime per troppo tempo ricacciate indietro e soffocate. Era stanca di essere sola, stanca di essere arrabbiata, stanca di stare male, di lottare.

Sicuramente fu a causa dei singhiozzi che non udì i passi dell’uomo che le si avvicinava e, per lo stesso motivo, non sentì neppure la sua voce mentre la chiamava. Fu solo quando lui le toccò un braccio che lei si spaventò ed ebbe un sussulto.

L’uomo impugnava una torcia ma non gliela puntava in viso, la teneva rivolta al suolo in modo da non accecarla. «Signorina, ha bisogno di aiuto?»

A Bella sembrò di conoscere quella voce ma non riusciva ad associarla a un viso, poi l’uomo parlò ancora, «Bella, sei tu? Che ci fai qui?» Rivolse su di sé il fascio della torcia, per illuminarsi il viso, «Sono Edward,»

«Edward,» sussurrò sorpresa. In quel momento, le balenò per la mente il pensiero folle che quel ragazzo l’avrebbe aiutata, salvandola, e che sarebbe stato la soluzione a tutti i suoi problemi, a tutte le sue sofferenze.

Mentre lo fissava, lui si avvicinò e le si inginocchiò accanto, «Che fai qui a quest’ora? Non è sicuro per una ragazza uscire da sola col buio,»

Bella scacciò quell’assurdo pensiero e si asciugò le lacrime. «Veramente, quando sono uscita, era ancora chiaro, poi sono caduta e mi sono fatta male, ora non riesco più a camminare.»

Lui le tese una mano e lei l’afferrò, l’aiutò ad alzarsi e le circondò la vita con un braccio aiutandola a camminare. Rimasero in silenzio qualche minuto, e fu Bella a rompere il silenzio, «E tu cosa ci fai qui?»

Prima di rispondere, Edward sembrò scegliere con attenzione le parole da usare, «facevo una passeggiata per rilassarmi,»

«Con un lavoro come il tuo hai bisogno di rilassarti? È uno dei lavori più rilassanti che conosco!» disse con un timido sorriso.

La squadrò per un lungo istante e, anche se non lo vedeva chiaramente, ne percepì lo sguardo, «Anche quando qualcuno ti rovina il lavoro di una settimana? Facendoti perdere un sacco di tempo e soldi? Facendoti buttare decine di piante che ha strappato solo per capriccio?»

Bella si sentì dapprima ferita e poi in colpa, ma si ricordò che quesio non erano più sentimenti che le appartenevano e se li scrollò velocemente di dosso, ritornando a fare la dura. «Renée ti aveva avvisato, mi pare.»

«Che vuol dire? Non credevo che lo avresti fatto veramente e vederlo mi ha fatto star male,»

Intanto erano arrivati a una casetta circondata da una siepe, e come si avvicinarono al cancello automatico, questo si aprì e lui la guidò dentro. «Casa mia,» le spiegò. «Vieni dentro un attimo, diamo un’occhiata alle tue ferite e poi ti riaccompagno a casa, va bene?»

Bella era esausta, la lunga corsa e quella camminata l’avevano distrutta così, appena Edward la fece sedere sul divano, non si fece tanti problemi e si stese.

Quando lui ritornò con un asciugamano, una bacinella con dell’acqua e una borsa del ghiaccio, si sedette lì vicino e, senza chiederle il permesso, le sfilò scarpa e calzino e le prese con cautela il piede tra le mani, muovendolo delicatamente. «Non è rotta, probabilmente ti si è solo accavallato un nervo. Va sistemato al più presto, sennò rischi che non ritorni più al suo posto e ti faccia male quando cammini o corri.»

Bella annuì e pensò che non gliene importava nulla della caviglia, voleva solo andare a farsi una doccia. Era sul punto di chiedergli di portarla a casa quando lui chiamò ad alta voce, «Alice! Puoi scendere un attimo?».

Lei rimase perplessa mentre sentiva dei passi veloci al piano di sopra, li sentiva chiaramente partire dall’angolo di fronte a dove si trovava lei e percorrere tutta la lunghezza della stanza, fino a imboccare le scale, dove vide comparire una ragazza molto carina, che sembrava quasi un folletto, piccolina e magra, con i capelli corti, neri e sbarazzini, gli occhi di un azzurro intenso, il naso a punta e un sorriso allegro e contagioso.

«Che c’è, Eddy?» in quel momento si accorse di lei, stesa sul divano con il piede ancora tra le mani di “Eddy” e le porse una mano, sorridendo mentre si presentava.

«Alice, lei è Bella. È caduta durante una corsa, secondo me non ha la caviglia rotta, ma sarei più tranquillo se le dessi un’occhiata tu.»

«Certamente!» Alice, continuando a sorridere, si accomodò al posto di Edward e le prese il piede tra le piccole mani. Bella si scusò perché era sporca e sudata, ma Alice non si scompose, anzi, iniziò a muoverle il piede, premendo e massaggiando la caviglia con una forza che non avrebbe mai creduto possibile attribuire a una figura così delicata e all’apparenza fragile. Le fece male e lei lanciò qualche gridolino, ma dopo pochi minuti, quando Alice si alzò sorridente e la invitò ad appoggiare il piede a terra, lo fece e, non solo non sentì alcun dolore, ma la sorreggeva senza problemi.

Bella rimase sbalordita, «Wow! Ma come hai fatto?!»

Alice arrossì leggermente, mentre Edward spiegava, «Alice è fisioterapista, segue una delle squadre di Football più importanti dello Stato.»

«Beh, grazie mille!» rispose Bella, ancora incredula.

«Vuoi fermarti a cena? C’è la pasta al forno,» le chiese Alice, ma Bella era troppo stanca e si sentiva fuori posto, così ringraziò e declinò l’invito, poi chiese a Edward le indicazioni per arrivare a casa sua da lì, perché non aveva capito di preciso in che parte del bosco si trovassero.

«Ma scherzi? Ti accompagno, non ti lascio girare da sola di notte per questi boschi.»

Quella parte di lei, inacidita e sempre arrabbiata col mondo, tornò prepotentemente a galla. «Cos’è, vuoi fare il principe che salva la principessa? Guarda che ho vissuto bene anche senza di te e sono abituata a girare per questi boschi da sola, anche di notte!»

Edward rimase male per quella risposta, si capiva che era una persona di animo gentile, quello che Bella non era più da tanto tempo.

«Hai ragione, te la cavi benissimo anche da sola. Quando ti ho trovata, infatti, stavi proprio alla grande! Comunque, per quanto tu sia perfettamente in grado di badare a te stessa, io non posso permetterti di vagare da sola, se dovesse succederti qualcosa non me lo perdonerei mai.  Quindi ti accompagno a casa, che tu lo voglia oppure no. Muoviti!» disse Edward dirigendosi verso l’ingresso. Afferrò un mazzo di chiavi dallo svuotatasche sulla credenza, poi aprì la porta e uscì nella notte.

Le ragazze rimasero ad osservarlo in silenzio, fu Alice a parlare per prima, «Wow! L’hai fatto proprio arrabbiare. E ti posso assicurare che è una cosa veramente difficile.» Poi si voltò verso di lei, «Bella, è stato un piacere, torna pure a trovarci quando vuoi.», detto questo, sparì nuovamente al piano di sopra, e a Bella non restò che uscire al buio dalla porta rimasta aperta. Appena varcò la soglia, un’auto parcheggiata lì davanti fu messa in moto e il motore rombò, lei si avvicinò lentamente e si accomodò sul sedile del passeggero. Una volta che si fu allacciata la cintura, Edward partì e si diresse verso casa sua. Durante il tragitto nessuno dei due disse nulla finché lei, una volta a casa, mentre scendeva, pronunciò una parola che non diceva da molto, moltissimo tempo. «Grazie.»

Ma lui non rispose, rimase a fissarla finché indietreggiò e aprì la porta di casa e, solo una volta che lei fu dentro, fece retromarcia e sparì nella notte.

Quando i fari dell’auto svanirono, Bella entrò in quella grande casa vuota, salì al piano di sopra e si fece una lunga doccia calda. Quell’incontro l’aveva lasciata perplessa, confusa. Quell’assurdo pensiero che aveva fatto non appena l’aveva visto, come se fosse davvero possibile che qualcuno, non solo volesse stare con lei, ma avesse anche potuto aiutarla a stare bene. Non riusciva a smettere di pensare a lui, alla sua voce penetrante, a quando l’aveva stretta aiutandola a camminare e al calore che il suo corpo irradiava. Pensava alla sua mano, che mentre l’abbracciava le sfiorava il fianco e le sembrava, anche adesso, di sentire il suo tocco sulla pelle. Lo sentiva sulla caviglia, che lui aveva maneggiato con gentilezza, con quelle mani grandi, ruvide e callose. Ripensò alla sua premura, nel volersi sincerare che lei fosse in casa al sicuro, prima di andarsene, anche se era sicuramente arrabbiato per come lei l’aveva trattato. Inoltre, non le era sfuggito che, quando le aveva presentato Alice, non aveva specificato nulla su nessuna delle due: non sapeva se lei fosse la sua ragazza, sua moglie o sua sorella e, quando l’aveva presentata ad Alice, non aveva detto se lei fosse un’amica o una cliente. Perché? In Alice non aveva visto gelosia o sospetto, emozioni che conosceva fin troppo bene, e neanche diffidenza, ma le sembrava di poter escludere una qualche parentela, erano fisicamente troppo diversi. E quindi? Dopo la doccia si mise a letto, ma non riusciva a togliersi Edward dalla mente, qualsiasi strada si obbligasse a far prendere ai suoi pensieri, loro tornavano inesorabilmente a lui, al suo sorriso e ai suoi occhi chiari, profondi e dallo sguardo gentile.

Il giorno dopo, al suo risveglio si sentì strana: una sensazione nuova albergava in lei, ma non riusciva a metterla a fuoco, a capire cosa fosse. Poi, quando il rumore del cancello elettrico che si apriva fece accelerare il suo cuore, capì.

Impazienza.

Era impaziente di rivedere Edward. La consapevolezza le fece quasi male, e il leggero sfarfallio nello stomaco che le procurava una sorta di leggero benessere, le fece male davvero.

Non era possibile. Che cavolo le stava succedendo? Perché il suo cuore arido e spento aveva ripreso a farle provare sensazioni piacevoli? Mentre si tormentava con queste domande, si avvicinò al lavello e, con gesti meccanici, preparò la caffettiera e la mise sul fornello. Con la coda dell’occhio, osservava da dietro le tende i movimenti di Edward che, con espressione imbronciata, apriva il retro del furgone per scaricare altre piante. Gli si avvicinò l’altro ragazzo, un biondino piuttosto carino, ma che diventava insignificante vicino a Edward. Chiunque diventa invisibile accanto a lui, pensò. Il biondino gli diede un pugno scherzoso sulla spalla e lo fece sorridere, poi parlottarono tra loro, scherzando di qualcosa che lei non riuscì a sentire.

Mentre il caffè borbottava nella caffettiera, Bella riprese a respirare, anche se non sapeva esattamente quando avesse smesso. Forse, quando aveva visto il suo sorriso. Quella mattina era rimasta incantata da quel ragazzo, dall’apparente età di circa trent’anni e con quegli splendidi occhi di un meraviglioso azzurro/verde che le ricordava i laghetti di montagna, limpidi e trasparenti. Anche il suo sorriso un po’ sghembo era splendido, con le labbra morbide e straordinariamente rosse e i denti bianchi e perfetti. Aveva il naso dritto, la mascella importante, squadrata, e la barba di due o tre giorni. I capelli erano spettinati, come se si fosse appena alzato dal letto, e di un colore indefinito, né biondo né rosso, una sorta di rame dorato. Indossava dei pantaloni morbidi di colore verde militare, degli scarponi e una tshirt color cachi che non riusciva a mascherare spalle ampie e braccia forti e muscolose.

Fissò per alcuni istanti la caffettiera fumante, fece un sospiro e ne versò il contenuto in due tazzine che mise su un vassoio insieme alla zuccheriera, poi appoggiò su entrambi i  piattini un cioccolatino e un cucchiaino.

Rimase a fissare il vassoio. Stava impazzendo?

Probabilmente sì, però a una piccolissima parte di lei piaceva quella sensazione e le piaceva aver preparato il caffè per Edward. E per il suo aiutante, ovviamente.

Uscì, cercando di non rovesciare le tazzine, proprio mentre i ragazzi si stavano dirigendo verso il giardino, e si schiarì la voce per attirare la loro attenzione, facendoli voltare. Il biondino impallidì vistosamente e rimase immobile, mentre Edward fece un sorriso strano. «Cos’è, vuoi avvelenarci per farci diventare concime?»

Bella cercò di sorridere e di tenere a freno la lingua, perché la parte avvelenata di lei, che finora aveva sempre avuto il comando, avrebbe voluto dare una risposta acida. Contrariamente ad ogni sua aspettativa, riuscì a non dire niente di sgradevole, e continuando a sorridere si avvicinò. «Ovviamente no. Caffè?»

Il biondino rimase immobile, ormai doveva essersi tramutato in una statua, mentre Edward le venne incontro mantenendo il sorriso, prese la tazzina, ci aggiunse lo zucchero e bevve il caffè. Solo allora il biondino, che Edward le presentò come Jasper, prese la tazzina, ci aggiunse un paio di cucchiaini di zucchero e lo bevve. Poi ringraziò e si avviò al lavoro. Edward prese il cioccolatino e, mentre lo assaporava, continuava a guardare Bella con un sorriso sincero ma l’espressione curiosa.

«Bene, allora buon lavoro,» disse Bella, leggermente imbarazzata, un attimo prima di voltarsi per ritornare in casa, ma il suo rientro fu bloccato dalla voce di Edward, «Vuoi che ti mostri a che punto siamo con i lavori?»

Lei rimase immobile un istante, poi un timido sorriso si disegnò spontaneamente sul suo viso, appoggiò il vassoio e raggiunse Edward che la guidò nel giardino, dov’era ancora ben evidente il disastro che aveva combinato. Lui le camminava accanto spiegandole con orgoglio quello che avevano fatto e quello che restava da fare, senza mai accennare al fatto che avevano dovuto ricominciare da capo. Bella scoprì che tutte le idee per abbellire il suo giardino erano sue e rimase molto colpita dall’ottimo lavoro che stava facendo. Aveva accostato il bianco delle pietre usate per il vialetto e le aiuole al verde di erba e piante creando un insieme molto fine ed elegante. Le illustrò i vari tipi di piante che aveva deciso di piantare per fare in modo che, dalla primavera all’autunno, ci fossero sempre dei fiori a rallegrare il giardino.

Quando tornarono davanti casa, Edward prese dal rimorchio una cassettina con delle piante da interrare e, continuando a parlare, con un cenno del capo la invitò a seguirlo. Poco dopo, non sapeva come, lei si ritrovò seduta sull’erba ancora umida di rugiada, a guardarlo mentre interrava delle calle vicino al laghetto. Le piaceva osservarlo mentre lavorava, vedere le sue mani sporche di terra, quella terra che lei aveva amato. Era bello vederlo maneggiare le piante, interrarle e creare magnifiche composizioni.

Quando Edward iniziò a interrare delle gerbere in un’aiuola, prima di rendersene conto si inginocchiò accanto a lui e ne prese una tra le mani. Rimase a fissarla, come se stesse cercando di creare con la pianta una qualche sorta di comunicazione. Con l’indice, accarezzò delicatamente una foglia, e poi lo stelo fino al bocciolo. Guardò la distanza che Edward aveva mantenuto tra le piantine appena interrate e, prendendo una paletta lì vicino, fece il buco nel terreno per poi adagiarvela all’interno e ricoprire delicatamente le radici. Annusò l’aria, assaporando l’odore caratteristico della terra, misto a quello del muschio e dell’umidità, si guardò le mani sporche e si accorse che stava provando emozioni e sensazioni familiari, che le erano mancate molto. Era come tornare a casa dopo lungo, lunghissimo tempo.

Edward rimase a guardarla in silenzio. Si era reso conto che stava assistendo a qualcosa che per Bella era molto importante, qualcosa che era stato trascurato e che ora, forse, l’avrebbe aiutata ad aprirsi. Quando lei lo guardò, nel suo sguardo lui vi lesse confusione ma anche gioia e soddisfazione e non esitò a prendere un’altra pianta e passargliela.

Trascorsero la giornata a occuparsi del giardino, sistemando le aiuole e il vialetto ridendo come due vecchi amici e, quando Jasper venne ad avvisare Edward che era ora di andare a casa, rimasero entrambi colpiti di come il tempo fosse volato. Edward gli rispose di prendere il telecomando dal suo camioncino per uscire dal cancello, perché lui avrebbe finito un’ultima cosa. Improvvisamente capì che non aveva nessuna voglia di andare a casa, voleva rimanere con Bella, quella Bella che si stava sciogliendo rivelando una persona piacevole e divertente, anche se ancora piuttosto bloccata e chiusa.

Anche lei si rese conto che, quella sera, sarebbe stato difficile separarsi da Edward. Durante il giorno aveva avuto modo di scoprire e apprezzare il carattere di quel ragazzo solare, simpatico, premuroso nei suoi confronti e innamorato del suo lavoro, che svolgeva con passione e impegno. In più, aveva voglia di vedere ancora quel sorriso spensierato e gentile, da cui si sentiva attratta come una falena dalla luce, e voleva ancora perdersi in quello sguardo, dolce e seducente allo stesso modo, reso ancora più attraente dai suoi occhi così limpidi e sinceri.

Improvvisamente, tra di loro calarono il silenzio e un leggero imbarazzo, come se si fossero accorti di aver oltrepassato un confine, e che ora qualcosa sarebbe cambiato. Ancora in silenzio camminarono vicini, lentamente, fino al furgoncino. Nessuno dei due voleva salutare l’altro, e nessuno dei due sapeva se fosse lecito chiedere ancora un po’ di tempo.

Alla fine, mentre Edward, tentennando, apriva la portiera del furgone, Bella si lasciò sfuggire, timidamente, tutto d’un fiato, «Tivadirestareacena?» fissandosi la punta dei piedi. Non sentendo risposta, alzò lo sguardo verso di lui, che la stava fissando con uno splendido sorriso. Solo quando i loro occhi si incontrarono, le rispose, «Molto volentieri.»

Mentre Bella preparava la cena, Edward si cambiò vestiti e scarpe, prendendo un paio di jeans e una tshirt puliti da uno zainetto che teneva nel camioncino, poi l’aiutò ad apparecchiare. Trascorsero una cena tranquilla, molto in sintonia l’uno con l’altra e, una volta finito di cenare, sparecchiarono e lavarono i piatti insieme, vicini davanti al lavello, con le braccia che si sfioravano. Poi uscirono in giardino, la serata era incredibilmente calda per la stagione, c’era una magnifica luna piena che illuminava splendidamente tutto quanto con il suo candore, i grilli frinivano e l’aria era impregnata dell’odore umido della terra smossa. Passeggiarono nel vialetto e si accomodarono vicini sui lettini prendisole. Guardando il cielo e le stelle, alternando le chiacchiere a momenti di piacevole silenzio.   

Edward si accorse che Bella, in molti discorsi che faceva riguardo alla sua vita, si riferiva a un prima: “prima mi piaceva fare giardinaggio, prima andavo spesso al cinema,” e, dopo uno di quei silenzi, Edward si schiarì la voce, si fece coraggio, e le chiese: «Bella, che cosa ti è successo? Perché hai dentro di te tutta quella rabbia?»

Lei fece un lungo sospiro e comprese che era giunto il momento di aprirsi, di tirare fuori tutto quello che aveva tenuto stretto dentro di sé, sentì che voleva farlo con Edward, che lui l’avrebbe capita e non giudicata. E così, iniziò a raccontare, a dirgli tutto quello che non aveva mai detto a nessuno, tutto quello che aveva sempre conservato gelosamente nel suo cuore, al riparo da chi potesse ferirla.

«Ho avuto il cancro.» Abbassò lo sguardo sulle mani che teneva in grembo e si torse le dita, cercando di nascondere quanto in realtà le tremassero. Fece un altro sospiro, le lacrime iniziarono a scendere lentamente lungo le sue guance: aveva aperto una piccola breccia nel suo cuore pietrificato e stava permettendo al suo dolore di uscire e a Edward di entrare, un passo alla volta. «Un giorno, Emmet, il mio ex ragazzo, toccandomi, sentì qualcosa di duro, come una pallina. Ho fatto degli esami ed è venuto fuori che avevo un tumore.» Le lacrime silenziose si tramutarono in singhiozzi, si alzò dal lettino e iniziò a camminare avanti e indietro: le serviva per ricordare, per raccogliere i pensieri e organizzarli in un discorso chiaro, ma anche per sfogare la sofferenza e il tormento che i ricordi le facevano provare. Era la prima volta che raccontava quello che le era successo e, ora, veniva la parte difficile, stava per tirare fuori quello che la faceva sentire sporca, sbagliata. «Da quel giorno non mi ha più toccata, neppure sfiorata. Io lo abbracciavo cercando conforto, e lui si ritraeva, sembrava avesse paura di essere contagiato o… sporcato. Mi rifiutava, come persona e come donna.»

Bella fece una lunga pausa, era ancora ferita e soffriva a ricordare quelle settimane, a raccontare quell’esperienza a qualcuno.

«Poi sono stata operata ed è iniziata la chemioterapia. Credevo che sarei stata meglio, che il peggio fosse passato, invece iniziai a perdere velocemente i capelli e la terapia mi faceva stare malissimo, vomitavo spesso, non mi reggevo in piedi. E un bel giorno lui non è venuto. Non ha avuto neanche il coraggio di dirmelo in faccia, è semplicemente sparito, lasciandomi da sola.» Bella ora era ferma, in piedi e si sorreggeva con le mani appoggiate sul tavolino in ferro battuto, il volto abbassato e le lacrime che scivolavano lungo le sue guance cadevano silenziose sulle sue mani. Aveva buttato fuori tutto senza pause, forse credeva che, se avesse preso fiato, non sarebbe più riuscita a raccontare.

Invece, ora che aveva iniziato a lasciar uscire il dolore e i ricordi, si accorse che era facile continuare, perché era facile parlare con Edward. «E proprio mentre avevo più bisogno di essere aiutata, consolata, confortata, Renée cosa fa? Va in crociera col suo nuovo ragazzo. Mi ha lasciato da sola anche lei, ad affrontare tutto. È scappata, dicendo che non ce la faceva a starmi vicino, a vedermi soffrire.» Le sue mani si chiusero a pugno, strette, lo sguardo perso nel vuoto, rivivendo dentro di sé quel secondo, feroce abbandono.

«Avevo le amiche, certo, c’erano Jessica e Angela che mi erano state vicinissime, ma ormai ero ferita, nel corpo e nell’anima e non ce la facevo più a stare in mezzo alla gente, mi guardavano con pietà, mi compativano. Non mi sentivo più femminile, non mi piacevo, mi sentivo sempre più brutta ed ero convinta che non sarei più riuscita a riprendermi, a stare meglio, a piacere agli altri. Credevo che non avrei più trovato qualcuno che potesse vedere oltre quello che mi era successo e che il mio destino fosse intriso di solitudine. E così, semplicemente, smisi di cercare le persone che volevano starmi vicino e, quando erano loro a cercare me, non mi facevo trovare oppure le trattavo male. E, piano piano, hanno smesso di cercarmi.»

Le lacrime scesero copiose sul viso di Bella e anche gli occhi di Edward erano lucidi quando si alzò, andò da lei e l’abbracciò con dolcezza. Bella rimase rigida tra le sue braccia, quasi shoccata da quel contatto inaspettato, ma non si sottrasse. Da quant’era che non riceveva un abbraccio? Tra le braccia di Edward, si stupì che non fosse un gesto veloce, di circostanza: lui voleva davvero donarle un po’ di quel calore, di quell’affetto che negli ultimi mesi, o addirittura anni, le erano totalmente mancati. E, alla fine, lei si sciolse nel suo abbraccio e lo strinse, appoggiando il viso sul suo petto e ascoltandone il respiro, perdendosi in quel calore. Si sentiva al sicuro, protetta, come se lui potesse cancellare tutto quel dolore e riportare la serenità nella sua vita.

Ed era così assurdo: Edward era un perfetto sconosciuto e lei non credeva al colpo di fulmine o all’amore a prima vista. Bella era convinta che i sentimenti, tra cui l’amore, nascessero poco alla volta, giorno dopo giorno. Ma non si era mai sentita così completamente a suo agio con una persona che conosceva da così poco tempo, non aveva mai percepito un’empatia così forte e immediata, e questo la destabilizzava.

Quando sciolsero l’abbraccio, Edward avvicinò il viso al suo e la guardò negli occhi, Bella sentiva che lui era sul punto di baciarla, ne era felicissima e terrorizzata allo stesso tempo. Ma, prima di lasciarglielo fare, c’era un’altra, terribile, cosa da dirgli.

«Edward, mi hanno asportato un seno,»

«Non importa.» La sua risposta fu immediata, la voce ferma e decisa, poi fece un passo in avanti e Bella, d’istinto, arretrò trovandosi con le spalle appoggiate al gazebo. Edward avanzò ancora verso di lei e i loro corpi si sfiorarono, avvicinò il viso al suo e con le labbra si fermò a pochi millimetri da quelle di Bella.

«Edward, non sono pronta,» la voce flebile, appena un sussurro, mentre quella di lui fu forte, chiara, sicura. «Aspetterò.» Lo sguardo fisso nel suo, non si mosse di un millimetro: rimase lì, vicinissimo a lei e chiuse gli occhi, fece un respiro intenso e Bella capì che stava annusando il suo profumo, la sua pelle. Di più: la stava respirando, respirava il suo respiro, e capì che invece era pronta, pronta per lui e le loro labbra si sfiorarono, le sue accarezzarono quelle di Edward e le sentì schiudersi per lei. Quel contatto la elettrizzò, un brivido le volò come una scossa elettrica lungo la spina dorsale. Capì che lui era in attesa, stava lasciando che fosse lei a decidere quanto e come donarsi a lui. Non le metteva fretta e non gliela avrebbe mai messa, avrebbe saputo aspettarla e rispettarla. E, forse, avrebbe potuto perfino amarla davvero, amarla come nessuno mai prima d’allora.

E allora si donò a lui.

Con la lingua, timidamente, gli accarezzò le labbra e incontrò la sua. Gemettero entrambi di quel contatto, poi Edward appoggiò le mani sulle sue guance tenendole delicatamente il viso, la sua lingua s’insinuò lentamente nella bocca di Bella e la baciò lentamente, con dolcezza ma con passione, con adorazione ma con intensità. Bella non riuscì a credere a quello che le stava succedendo: il suo cuore batteva all’impazzata, così forte che sembrava volesse uscirle dal petto, il suo stomaco era in subbuglio, agitato da quello che sembrava uno stormo di farfalle impazzite.

E si sentì viva! Viva come non succedeva da un sacco di tempo, come forse non si era mai sentita, troppo presa com’era da sé stessa e dalla sua esistenza, agiata ma vuota e spenta. Prima che Edward entrasse nella sua vita, quel giorno, e sistemasse il suo giardino, si sentiva morta, non provava più emozioni e aspettava solo che arrivasse la morte vera e propria. A ogni controllo, sperava quasi che il tumore fosse tornato, per potersi lasciar andare e trovare finalmente la pace. Vedere il suo giardino prendere forma, rinascere, rifiorire, le aveva fatto vedere di nuovo qualcosa di bello, di speciale, e le aveva fatto sentire che, forse, non tutto era perduto, non tutto era finito. Edward aveva saputo, con pazienza e delicatezza, insinuarsi dentro di lei ed era riuscito ad aprire un piccolo spiraglio nel suo cuore indurito dal dolore e dalle delusioni.

***

Quando si risvegliò, la mattina seguente, mise a fuoco ogni più piccolo dettaglio ancora prima di aprire gli occhi.

Il suo cuscino si alzava e abbassava, ritmicamente e lentamente, cullandola.

Tu-tum. Tu-tum. Tu-tum. Quel suono meraviglioso veniva dal petto di Edward, dove lei aveva appoggiato il viso pochi minuti prima di crollare addormentata, sfinita. Erano splendidamente allacciati. Sentì il calore del corpo di Edward che avvolgeva il proprio e della sua mano appoggiata pigra sulla schiena. Si rese conto di avere la gamba di lui tra le proprie, mentre con la mano destra lo abbracciava tenendogliela sulla schiena sotto la maglietta, mentre il braccio di lui le faceva da cuscino. Lo strinse in un abbraccio e lui rispose, ancora mezzo addormentato ma già pronto a farla sentire protetta e amata. Le baciò la fronte sussurrando «Buongiorno,» con la voce ancora roca dal sonno. Lei alzò il viso verso di lui per guardarlo, come se stringerlo non fosse sufficiente a renderlo reale e lui catturò le sue labbra con un piccolo, dolce bacio. Le sembrava che il suo cuore, rinato solo poche ore prima, non fosse sufficientemente forte per sopportare tutte le bellissime emozioni che Edward le faceva provare, e per un attimo si sentì in colpa, aveva bisogno di dirgli subito una cosa importante perché lui doveva rendersi conto, se ancora non l’aveva fatto, che lei era complicata e che quello che stava nascendo tra di loro non sarebbe stato semplice.

«Edward,»

«Sono qui,»

«Non so quando sarò pronta a darti più di baci e qualche carezza.»

I suoi bellissimi occhi erano svegli, meravigliosamente trasparenti, perfettamente consapevoli. «Quando lo sarai, io ci sarò. Non mi muoverò da qui.» E sorrise. Un sorriso sincero, spontaneo, meraviglioso. 

Fine